让科幻成为现实 用植物油制造塑料

泰州立普特

华盛顿州立大学的研究人员们开发出一种新的方式---使用橄榄油和亚麻籽油等类似的植物油来制造聚氨酯塑料。这种塑料可以应用于生活的各个领域，从绝缘泡沫板到轮胎、软管和密封剂。

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这项研究成果是由迈克尔•凯斯勒,贝瑞董事长和华盛顿州立大学机械与材料工程学院的教授组成的科研小组研究发现，而且已经发表在《ACS Applied Materials & Interfaces》杂志上。

一直以来，研究人员都想要一种更环保的材料替代石油产品从而减少污染。聚氨酯高分子材料具有高硬度、耐腐蚀性和耐磨等优点，同时聚氨酯在2010年的产量约1400万吨，而且到2016年预计产量将增加近30%。

虽然已经有一些由植物材料制成的聚氨酯，但是凯斯勒的研究小组开发出一种全新的方法，即用植物油去制造具有好的塑性、刚度和形状的聚氨酯塑料。而且植物油价格低廉，容易获得，可再生，也可转基因生产。

其他研究人员一直致力于用石油溶剂制造聚氨酯，但是来自华盛顿州立大学、爱荷华州和开罗大学三所高校组成的科研团队却没有使用溶剂或催化剂，而是利用了橄榄油、菜籽油、葡萄籽、亚麻籽、蓖麻油来制造聚氨酯塑料。

制造商使用两种化合物的反应合成聚氨酯，其中一种化合物是多元醇，它具有多个羟基官能团利于反应。

诸如亚麻籽油等类似的油，都有五六个反应官能团从而使材料更硬。其它如橄榄油这样的油，反应官能团少，导致材料料塑性较高。

“创新点是采用一种全新的方法制造多元醇，”凯斯勒说，同时他还把这个过程比作搭积木。“正是这些化学组成相同的官能团联系在一起，从而形成化学键。”

“而且这项特殊研究的创新点是在于采用一种新的化学方法，即通过借助蓖麻油脂肪酸和改性的植物油化合生成聚氨酯，”他说。

担任生物塑料和生物材料研究中心主任的凯斯勒希望这种新的方法可以尽快地广泛应用塑料工业。同时华盛顿州立大学和爱荷华州立大学合作成立第一个工业和大学合作研究中心，其致力于生物塑料的发展。

国家科学基金会和汇集的商业伙伴讨论了这项科研成果，他们认为这项研究非常适用于工业而且商业化潜力很高，最终共有24家公司达成合作并且加入研究中心。

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