雷神公司已经实现3D打印完整的制导导弹

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雷神（Raytheon）公司是一家有超过90年历史的老牌军火商，该公司主要向美国军方提供防御武器、导弹制导系统等。事实上，他们是世界上最大的制导导弹的生产商。所以毫不奇怪，该公司会尽可能地使用创新的技术制造这些武器。这其中就包括3D打印技术。

其实雷神公司已经使用和实验这种技术很多年了，特别是在成型过程。然而，如今该公司表示，他们已经3D打印了一个制导武器上所需要的所有部件，其中包括火箭发动机、用于引导和控制系统的部件、导弹尾翼等。尤其值得注意的是，雷神的一名工程师Jeremy Danforth表示，未来在战场上根据需要3D打印导弹的可能性是存在的。

3D打印的导弹

与其他许多高科技公司一样，雷神公司一直走在越来越彻底地使用3D打印制造产品的方向上，这其中包括3D打印电子电路。该公司目前正在开发一种技术以打印出复杂的电路和微小的微波元件，而这些可以用于制造该公司的爱国者空中和导弹防御系统，这是一种远距离、高海拔、全天候系统，能够抵御来自战术弹道导弹、巡航导弹，甚至是飞机/无人机的威胁。

“当我们打印东西是，相应地使用的部件就更少，所以我们的供应链就变得更加简单。”雷神公司增材制造经理Leah Hull说。“你的开发周期更短、得到零部件的速度要快得多。你可以设计更多更复杂部件，因为你现在可以设计出以前无法加工的金属部件。”

3D打印的中程导弹火箭推进器阵列

Hull相信，或许有一天3D打印导弹会成为一种简化的工艺，使得士兵们能够当场打印并组装出导弹。虽然就目前来看，要实现这样的场景要走的路仍然很长，因为这种复杂的武器系统涉及的环节非常多。但是雷神已经证明，3D打印出这些武器是可能的。

“在一个战士可以在战场打印导弹之前，”在雷神公司负责麻省Lowell研究所雷神大学的Chris McCarroll解释说，“你需要一个能够保证质量、受控制的过程来制造所有的部件材料：金属定位板和塑料连接器、半导体芯片和推进系统等等。 而且，将这些部件连接起来也是一个很大的挑战，举一个例子，负责接收命令点燃引信的集成控制电路，你需要在相对短的时间里把芯片放进去然后通过打印将其连接起来。或者在未来，也许你只需要打印出来就行了。”

Jeremy Danforth，雷神公司目前还处于3D打印导弹“许多导引头部件的演示演示版”阶段，而其他公司已经3D打印弹头了。他说，到目前为止，他的公司已经能够3D打印一枚完整可用导弹的80％部件。

当然，这也带来了潜在的威胁，比如这种技术可能会被错误的人得到。但就目前而言，它仍然需要大量的知识和诀窍才能开发出像雷神公司导弹系统那样精确的武器。据了解，雷神公司目前正在专注于使用3D打印来替代其它大部分的减材制造方法。因为它能够节省时间、金钱和材料，同时使得以前不可能制造的东西，现在已经成为一种可行的选择。

“你可以设计出以前无法加工的内部结构。”雷神公司工程师Travis Mayberry解释说。“我们正在使用3D打印技术改善武器的热力学性能和实现轻质结构，以及以前我们无法使用任何其他制造方法实现的设计。”

雷神公司目前正在同时使用高端3D打印机和自己定制改造的低成本机器打印功能性和非功能性对象和组件。用新的增材制造（3D打印）方法来代替旧的减材方法。在过去雷神公司往往要耗费大量的材料才能制造出微小的部件，在使用3D打印技术之后，这些浪费几乎不复存在。

“目前在增材制造水平上，我们已经达到了这样的层次：我们能够用正确的材料制造结构、壳体、电路卡，然后将它们集成到一个系统中。”McCarroll说。“我们将在不久的将来看到打印电子器件，但仍需要组合。最终，我们要打印出一个融合在一起的集成系统。”