英国博士生获得3D生物打印技术重大突破奖

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        在刚刚过去的2014伦敦3D打印展上，全球最激动人心个人奖（ Global Award for most Inspirational Individual），颁给了一个名叫Alan Faulkner-Jones的英国人。这个人之前一直默默无闻，他目前是英国爱丁堡 Heriot Watt大学的博士生。但是他已经取得的成就可能对3D生物打印的未来影响深远。

        Faulkner-Jones开发出了一台带四个挤出机的，基于阀门的3D生物打印机，该机器可将活细胞注入生物凝胶。随着细胞的生长，凝胶最终溶解，最终形成带结构的生物体组织。

            其实这种方法一直以来就是生物打印通常是用的模式。但据所知，这种模式目前最大的难点在于如何将营养物质、氧气送到3D打印出来的生物组织内部，以维持其正常的新陈代谢和活力。但之前科学家们一直无法做到这一点，因为营养物质只能穿透短距离的生物打印胶。这就严重限制了3D打印生物组织的厚度。所以我们可以看到，在以前科学家们或公司3D打印出来的生物组织只有薄薄的一层，无法打印得更大、更厚。非不愿也，是不能耳。

          Faulkner-Jones的设计有望改变这一现状。他开发出了一种可充液的凝胶，使得营养物质可以渗透的距离不再以毫米计，而是以“厘米”计！这堪称3D生物打印领域的重大突破，使得3D打印的大型3D生物结构有了实现的可能，如果血管细胞可以打印的话，甚至甚至3D打印器官也不再有障碍。

          目前，Faulkner-Jones说，他们已经用自己的3D生物打印机打印出肝细胞以用于药物测试，研究人员为此花费了大量的时间和承受了巨大的压力，因为他们需要保证打印机输出的可靠性和可重复性。

         下一步的3D打印对象是什么？Faulkner-Jones说，是胰腺，特别是那些可以产生胰岛素的胰岛单位。如果成功的话，这可能是全球糖尿病患者共同的福音。要知道，糖尿病是人类健康的第二大杀手，危害性仅次于癌症。

         虽然到目前为止，3D生物打印更多的是实验室里的研究项目，但照目前的发展速度，在可以预见的将来，它很有可能演变成为成熟的商业产品或服务，为人类社会带来福祉。