“3D打印”再造人体器官

一叶孤舟

2013年2 月20 日，美国康奈尔大学研究人员在《公共科学图书馆综合卷》上发表报告称，他们利用牛耳细胞在3D 打印机中打印出人造耳朵，可以用于先天畸形儿童的器官移植。3D 打印机的原理跟喷墨打印机类似，材料从喷嘴喷出，层层叠覆，最终形成一个三维物体。

以打印耳朵为例，美国康奈尔大学研究人员首先利用快速旋转的3D 相机拍摄数名儿童现有耳朵的三维信息，然后将其输入计算机，3D 打印机会据此打印出耳朵模子。研究人员在模子中注入特殊的胶原蛋白凝胶，这种凝胶含有能生成软骨的牛耳细胞。此后数周内，软骨逐渐增多并取代凝胶。3 个月后，模子内出现一个具有柔韧性的人造外耳，其功能和外表均与正常人耳相似。

3D 打印无需用纸，而其“颜料”则是ABS（一种树脂）、PLA（一种生物材料）或聚碳酸酯、金属粉、黏土，甚至活细胞等这样的热塑性原料。这比把一块材料切掉多余部分来得高效多了。而且不像注塑成型方式，它不需要设置一条装配线，是一种个性化的生产模式，借助的是计算机辅助设计、激光扫描、材料熔融等技术。