3D打印机目前还没有如人们所畅想的那样，闯入日常生活。但是，不要认为技术没有任何进展。如今，MIT 研发的 MultiFab 3D 打印机就可以在单次运行中打印出功能齐全，多材料的设备，而且和类似的设备相比较，MultiFab 还具有更多种类和更低的成本。
如今市面上已经有不少的 3D 打印机，能使用一大批不同的材料进行打印，不过 MultiFab 能和这些 3D 打印机进行区分的地方，不仅仅是它的成本低，而是它还配备了智能软件，能实现更好的效果。 多材料 3D 打印机也一般出奇的贵，而且打印过程中能够使用的材料数量和软件的可访问性上都有很大限制。MultiFab的多材料 3D 打印平台，就是要制作一款便宜并且保持开放和可控制的软件平台。
既然说比较便宜，那么价格是否具有竞争力呢？同类的打印机，如Stratasys公司的Objet Connex 售价为25万美金。而相比之下，MultiFab 只需要大约7000美金就可以使用现成的零件拼凑出一台 3D 打印机。最重要的是，MIT 团队在实现节省成本的基础上并没有牺牲质量。团队通过给机器安装了一些优秀的软件让其更加智能化。 在 3D 打印机中，能够显著降低成本的重要组成部分是 3D 扫描模块。大多数昂贵的打印机都有这种机械系统，系统会扫描每一层并确保材料平坦和妥善布局。但MultiFab使用的是机器视觉系统，这也是一种非接触式技术，它可以扫描并校正打印层。放弃了昂贵的机械部件后，依然做到了同样的效果。 机器视觉技术，加上耐用性较低但售价便宜的打印喷头，就能省下很多成本，这也可以说是 MultiFab 最重要的突破。 如果你所打印的物体需要具备多种材质，那么 MultiFab 处理各种材料的能力就派上了用场，它能同时打印10种。MultiFab 几乎可以处理任何材料，其中就包括了晶状体、纺织物、光纤和复杂的超常材料，应用范围可以覆盖从科学到艺术。在大多数情况下，MultiFab 打印出来的物体都是一次成型，不需要任何后期处理。由于其具备能够处理多种材料的特性，因此其应用范围也会更广。 不过 MultiFab 并非没有其局限性，它的打印过程十分缓慢。打印一块自定义尺寸的手机屏幕可能需要一个小时；而更复杂，多色的小型轮胎则需要将近一天半。当然，配备精细度更高的扫描器，以及售价更昂贵的打印喷头可能提升打印速度，但话又说回来，你又会因此失去一些成本上的优势。 虽然 MultiFab 或多或少有让你不够满意的地方，不过放心吧，3D打印技术正在一天变得比一天更好，终有一日会进入你家，成为你的得力助手。 |
